Condritas

Las condritas son los meteoritos más abundantes: suponen en torno al 85 % del total de los meteoritos recuperados. Están clasificadas como meteoritos no diferenciados, pues proceden de objetos no diferenciados o primitivos. Y se llaman así porque contienen cóndrulos.

A su vez, las condritas se dividen en tres grandes grupos: las condritas carbonáceas, las condritas ordinarias y las enstatitas. Todas ellas tienen su origen en asteroides no diferenciados, aunque se piensa que algunas  condritas carbonáceas podrían proceder también de cometas.

El grupo más abundante es el de las condritas ordinarias, pues a él pertenece casi el 93% de las condritas recuperadas (Figura 1). Según sea su contenido en hierro elemental y otros metales se subdividen en tres grupos: Las tipo H (contienen entre un 15 y un 20 % de hierro y níquel elemental), las tipo L (su contenido de estos metales está entre el 4 y el 10 %) y las tipo LL (que contienen hasta un 3 % de hierro elemental).

Figura 1. Imagen de una condrita ordinaria. Este meteorito se fragmentó antes de llegar al suelo, dejando expuesto su interior. En el centro de la fotografía puede verse claramente un gran cóndrulo.

Por el contrario, las condritas más raras son las enstatitas, ya que constituyen menos del 2% de las condritas. Se denominan así porque en estos meteoritos abunda un tipo de silicato de magnesio denominado enstatita.

En cuanto a las condritas carbonáceas, se trata del segundo grupo más numeroso dentro de las condritas (casi un 5 %). Se caracterizan porque su interior suele ser de color gris oscuro (Figura 2). Reciben ese nombre porque estos meteoritos contienen  carbono en forma de una gran diversidad de moléculas orgánicas.

Figura 2. Sección pulida del meteorito Allende, una condrita carbonácea caída en México en 1969. En este meteorito se hallaron unos 80 aminoácidos diferentes entre otros compuestos orgánicos.