Asteroides diferenciados

Un objeto diferenciado es aquel cuyo interior se fundió, generando así capas de materiales de diferente composición y densidad. De esta forma, los objetos diferenciados tienen una estructura análoga a la de la Tierra, con un núcleo, un manto y una corteza. De hecho, la Tierra, la Luna y los planetas rocosos se consideran objetos diferenciados por este motivo.

También son objetos diferenciados los grandes asteroides (se habla entonces de asteroides diferenciados). Pues para que se produzca este proceso de diferenciación, se necesita que el objeto sea lo suficientemente grande (varios cientos de kilómetros de diámetro) como para haber acumulado suficiente calor en su interior. Ese calor es el responsable de que se den la fusión y la posterior separación de materiales según su densidad. De esta forma los materiales más densos (hierro y níquel, por ejemplo), formarían el núcleo. Y los materiales más ligeros quedarían en la corteza.

Figura 1. Esquema del interior de un objeto diferenciado, con núcleo, manto y corteza.

Los meteoritos que proceden de objetos diferenciados se clasifican como meteoritos diferenciados. Dentro de este grupo están las acondritas, los meteoritos metálicos y los meteoritos metalo-rocosos.

Los objetos no diferenciados son, por el contrario, los asteroides pequeños. Y también lo son los cometas. En ambos casos se trata de objetos que no pudieron acumular suficiente calor en su interior y en los que, por tanto, los materiales que los forman no han sufrido apenas transformaciones durante la evolución del Sistema Solar. Por ese motivo se les denomina también objetos primitivos.

Los meteoritos que proceden de asteroides no diferenciados se denominan meteoritos no diferenciados. A este grupo pertenecen las condritas.