Figuras de Widmastatten

Se trata de un patrón de líneas (Figura 1) que puede aparecer en dos tipos de meteoritos: los metálicos y las palasitas. Estos meteoritos contienen dos aleaciones de hierro y níquel llamadas taenita y camacita, de manera que ambas se encuentran cristalizadas y sus respectivos cristales se han formado y han crecido entrecruzándose entre sí. Si cortamos una sección de un meteorito de este tipo, la pulimos y posteriormente la tratamos con ácido (por ejemplo, ácido nítrico), aparecerán las líneas o figuras de Widmastatten. Esto se debe a que los cristales de taenita y los de camacita son atacados por el ácido a diferente velocidad, por lo que dicho ataque pone de relieve la estructura entrecruzada que forman ambas aleaciones.

Figura 1. Figuras de Widmastatten en una sección del meteorito Muonionalusta, caído en Suecia en 1906.

Las figuras de Widmastatten son un rasgo característico que sirve para identificar un meteorito metálico y diferenciarlo de, por ejemplo, un trozo de hierro fabricado por el ser humano.