Acondritas

Las acondritas son meteoritos rocosos que se denominan así porque no contienen cóndrulos y proceden de objetos diferenciados. Existen tres grupos principales de acondritas, según el objeto del que proceden estas rocas: las acondritas asteroidales, las acondritas lunares y las acondritas marcianas. Las lunares y las marcianas proceden de la Luna y de Marte, respectivamente (Figura 1). Y han llegado a la Tierra después de que grandes impactos las arrancasen de sus objetos de origen.

Figura 1. Sección pulida del meteorito Dar al Gani 400, una acondrita lunar hallada en Libia en 1998.

Las acondritas asteroidales proceden fundamentalmente del cinturón principal de asteroides. Su subgrupo más importante es el que engloba a los meteoritos que tienen su origen en el asteroide Vesta. De hecho, estas rocas fueron lanzadas al espacio como consecuencia de una gran colisión que sufrió ese asteroide hace unos mil millones de años. La composición y características de estos meteoritos son diferentes en función de la profundidad a la que se encontraban esos materiales en Vesta, motivo por el que se distinguen tres tipos. El más común es el de las eucritas, que son rocas basálticas procedentes de las regiones más externas de la corteza del asteroide Vesta. Su contenido relativamente alto en calcio da lugar a que la corteza de fusión de estos meteoritos adquiera un color negro vítreo muy característico (Figura 2). El segundo tipo es el de las diogenitas, y está constituido por materiales que solidificaron a gran profundidad en la corteza de Vesta. Y el tercer tipo es el de las howarditas, cuyo origen está en la compactación del regolito que se formó en la superficie del asteroide.

Figura 2. Detalle de la corteza de fusión del meteorito Puerto Lápice, una eucrita caída en España en 2007. Destaca por su color negro vítreo.